彌勒菩薩（梵文：Maitreya），意譯為慈氏，曾音譯為梅呾利耶、梅怛儷藥，佛教八大菩薩之一，大乘佛教經典中又常被稱為阿逸多菩薩。被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體係由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇，是釋迦牟尼佛的繼任者，常被尊稱為彌勒佛。
身世傳說
據說彌勒出身於南天竺婆羅門家庭，是釋迦牟尼的弟子，常修行菩薩道，現住兜率天兜率內院修行、說法，等待將來到人間成佛。
彌勒的梵文Maitreya是一個很常見的婆羅門姓氏，字根源自梵文的Maitrī，意為慈愛。玄奘到印度求學時，見到梵文原本，所以譯為梅呾利耶。但在玄奘之前，後漢及三國時期的早期譯經家，見到的佛經是由西域輾轉得到，吐火羅文的Metrak，故譯為彌勒。
在佛教史上，彌勒的傳說起源甚早，很可能在第一次結集後、第二次結集前就已經出現，說一切有部將他編入《中阿含經》，分別說部將他編入《長阿含經》。彌勒是釋尊時代一位來自南方的青年門徒，這是各個部派皆認可的事實。在南傳小部經〈波羅延品〉中，帝須彌勒（Tissa-metteyya）與阿耆多（Ajita,又譯為阿逸多）是佛陀的兩位弟子，漢譯《雜阿含經》中相同。《中阿含經》說他們兩位，一位發願成佛，一位發願成轉輪聖王。但在大乘經典中，彌勒是姓，阿逸多是名，與上座部的傳說不同，可能是來自大眾部的傳說。
彌勒淨土
據佛經記載，彌勒在兜率天的壽命是四千歲，相當於人間五十六億七千萬年，之後將會降生人間，出家修道，覺悟成佛。並將於龍華菩提樹下舉行三次傳法盛會（又稱龍華三會），分別度化九十六、九十四、九十二億眾生，令他們開法眼智，證阿羅漢果，脫離生死輪迴。彌勒菩薩降世的預言，在佛教各派別的經典中均有描述。